Almere is gebaat bij een goede positionering en samenwerking in de aangrenzende regio’s Amsterdam, Utrecht en Zwolle. We plukken de vruchten van de economische kracht van de MRA en haar netwerken en van de profilering op regionaal, landelijk en Europees niveau. De regionale samenwerking in de MRA is sinds 2017 versterkt. Wij leveren in 2018 een bijdrage aan de MRA Actie-Agenda 2016-2020 met de vraagstukken: mobiliteit (knooppunt spoorcorridor), wonen (jaren 70-80 wijken), duurzaamheid en innovatie (grondstoffenatlas, warmte/koude netwerken) en kennisontwikkeling (circulaire economie). Bestuurlijk dragen wij bij aan regionale samenwerking met het vicevoorzitterschap van de MRA Regiegroep. Na de gemeenteraadsverkiezingen besteden wij met het MRA Bureau aandacht aan de positie van gemeenteraden.

Onze samenwerking met aangrenzende regio’s en met de MRA is in 2018 verder verstevigd. Zo is er met de provincie Flevoland een gebiedsagenda afgesloten en met de gemeente Lelystad is een samenwerkingsovereenkomst afgesloten voor een gezamenlijke inzet in de MRA. Met de provincie Utrecht zijn we gestart met het aanhalen van de economische banden en verder verbeteren van het openbaar vervoer op de corridor Almere-Utrecht. Tevens was Almere in MRA-verband trekker rondom het onderzoek naar preventie van sociale problemen in jaren 70-80 wijken.

Deze samenwerkingen hebben ook in 2018 tot zichtbare resultaten geleid. De ingebruikname van de verbrede Waterlandseweg en de rijksinvestering van € 1,53 miljoen in de verbreding van het Spoorbaanpad zijn hiervan voorbeelden.

Om bij te dragen aan het MRA-programma House of Skills is in 2018 een netwerkmanager deelregio Flevoland aangesteld. Deze loopbaanprogramma’s moeten werkenden en werkzoekenden helpen hun kansen te vergroten op de arbeidsmarkt. Ook is gestart met Tech-Pack waarbij overheden, onderwijs en bedrijven samenwerken om de aansluiting tussen onderwijs en arbeidsmarkt in de technische sectoren te verbeteren.

Verder is in 2018 gestart met het traject om een nieuwe MRA-actieagenda op te stellen die in werking zal treden vanaf het jaar 2020. Bestuurlijk is wethouder Veeningen als agendacommissielid (dagelijks MRA bestuur) hierbij nauw betrokken. Daarnaast is - conform afspraak - meerdere keren met uw raad gesproken over het vormgeven van de samenwerking binnen de MRA op de Politieke Markt.

Vanwege de groeiende rol van steden in de EU-beleidsontwikkeling en implementatie worden de Europese zaken steeds belangrijker. Europa biedt veel kansen voor strategisch belangrijke projecten binnen de thema’s van Growing Green Cities en Floriade. Met experimenten en pilots in de stad worden opgedane kennis en expertise met andere Europese steden, regio’s en instituties uitgewisseld. Wij intensiveren de Europese samenwerking in het stedennetwerk Eurocities. Daarnaast zoeken wij actief naar subsidiemogelijkheden van de Europese fondsen zoals Interreg-programma’s, Horizon 2020 en LIFE. Voor ons stedennetwerk blijven we samenwerken met Shenzhen, Taipei, Taichung en Milaan. In 2018 richten we ons op het internationaal neerzetten van de wereldtentoonstelling Floriade.

In 2018 is de Europese samenwerking in het stedennetwerk Eurocities verder geïntensiveerd. Het vormt inmiddels een belangrijk netwerk voor belangenbehartiging en het leggen van contacten met andere Europese steden. Zo heeft de gemeente Almere in 2018 in dit verband verschillende Europese subsidies aangevraagd, gewerkt aan kennisuitwisseling en het vergroten van de zichtbaarheid van de stad Almere. 
De intensivering van contacten op bestuurlijk niveau is regelmatig aangegrepen om de voor Almere relevante onderwerpen, zoals de Floriade, voor het voetlicht te brengen. 

Almere is een jonge stad waar partijen elkaar goed kennen. In zo'n situatie gedijt innovatie. Het vergroot de kwaliteit van de leefomgeving en zorgt voor een aantrekkelijke vestigingsplaats. De Innovatieagenda Almere wordt voortgezet. We starten onderhandelingen met de winnende plannen van de competitie Upcycle City. Daarnaast ligt de focus op het aanjagen van innovatieve projecten uit de kansenkaart van de Nederlandse Organisatie voor toegepast-natuurwetenschappelijk onderzoek (TNO). De uitkomsten van de prijsvraag Who Cares vormen de basis voor het vervolg van het project Slim in Haven.

In 2018 is de Innovatieagenda 2016-2018 afgerond. De competitie Upcycle City heeft geleid tot een plan waarbij de stedelijke reststromen betonpuin en biomassa lokaal verwerkt worden in recycle beton en groen beton. De plannen voor het project Slim in Haven/Who Cares heeft in 2018 al geleid tot een haalbaarheidsstudie waarmee een volgende stap gezet is in de realisatie van de plannen.

Daarnaast zijn de aanjaaggelden Innovatie 2018 ingezet voor de uitvoering van een bestuurlijk programma tijdens Smart City World Congress Barcelona (SCEWC) met als doel op effectieve wijze internationale partners te vinden voor innovatieve projecten op de thema’s circulaire economie, stedelijke mobiliteit, energie en klimaat, veiligheid, gezond stedelijk leven en data.

De resterende aanjaaggelden Innovatie zullen ingezet worden om deze resultaten te borgen en te bezien hoe dit verder kan worden vormgegeven.

Samen met de gemeenteraad, inwoners, maatschappelijke organisaties en bedrijven investeren we in nieuwe vormen van participatie. Deze periode evalueerden we de Almeerse Participatienota en betrokken we inwoners, onder andere met een CityChallenge bij het maken van beleid. We willen een bereikbare en benaderbare overheid zijn en blijven daarom investeren in het contactwethouderschap. Waar mogelijk ondersteunen we initiatieven vanuit de stad. Gemeenteraad en college trekken hierin samen op. Bijvoorbeeld door invulling te geven aan ideeën en voorstellen uit de Motiemarkt. We omarmen bovendien het idee van de uitleenambtenaar. Een ambtenaar die naast het reguliere werk tijd vrijmaakt om initiatiefnemers te adviseren en op praktische wijze te ondersteunen. Uiteindelijk werken we als gemeenschap samen aan de toekomst van onze stad. Met een eigen Almeerse bestuursstijl die daar bij past.

Het nieuwe college geeft op een nieuwe manier vorm aan bestuurlijke vernieuwing. Het heeft daarbij aangegeven de traditie van betrokken Almeerse inwoners verder te willen versterken. Al bij de totstandkoming van het coalitieakkoord is hiermee geëxperimenteerd door middel van gesprekstafels waar inwoners in gesprek konden gaan over de thema’s en opgaven van de stad.

Eind 2018 is de gemeente gestart met het voeren van Stadsgesprekken. Het college en de raad hebben met bewoners, bedrijven, scholen, corporaties en zorgaanbieders gesproken over de onderwerpen mobiliteit, wonen, duurzaamheid en energie. Tegelijkertijd worden ook online mogelijkheden geboden aan Almeerders om hun mening over deze onderwerpen te delen.

De Citymarketingstrategie 2017 – 2023 is richtinggevend om de kwaliteiten van Almere zichtbaar en herkenbaar te maken en zich daardoor regionaal, landelijk en internationaal te positioneren. In 2018 zijn niet de benodigde middelen beschikbaar om deze visie volledig ten uitvoer te brengen. Met de beschikbare budgetten sturen we waar mogelijk al volgens de in 2017 vastgestelde strategie. De merkstrategie ‘Almere houdt van jou’ richt zich in 2018 op het onder de aandacht brengen van de kwaliteiten van de stad bij een groot publiek, het stimuleren van de grondverkoop en het versterken van de lokale economie en werkgelegenheid.

De in juli 2017 vastgestelde Citymarketingstrategie 2017-2023 blijft leidend in het voor het voetlicht brengen van de kwaliteiten die Almere te bieden heeft. In 2018 zijn we verder gegaan op de ingeslagen weg. De belangrijkste speerpunten van het plan zijn Zichtbaarheid, Identiteit en Stabiliteit. De strategie geeft richting aan de samenwerking en de manier waarop de domeinen wonen, ondernemen, studeren en bezoeken ook de komende jaren onder de aandacht gebracht worden.

De merkstrategie 'Almere houdt van jou' is succesvol. Bij de laatste imagometingen die zijn uitgevoerd door Almere City Marketing is een stijgende lijn te herkennen. Met onze inspanningen in 2018 hebben we ingezet op een verdere stijging. De eerstvolgende imagometing vind in 2019 plaats.